 Le navire a moteur a utilisé différents propulseurs, dont certains ne sont plus guère retenus (roues à aube par exemple). Aujourd’hui l’hélice à 3, 4 ou 5 pales, monté sur un arbre couplé au réducteur du moteur est le type le plus répandu.
D’autres type de propulseurs existent : l’hydrojet, le pod, le propulseur « hors bord ».
L’énergie nécessaire à l’entrainement du propulseur est majoritairement mécanique, mais elle peut être hydraulique ou électrique.
Le choix d’un type de propulseur dépend de la mission du navire et des contraintes que celle-ci induit sur sa conception.
L’hélice sur ligne d’arbre classique induit un tirant d’eau nécessaire à son bon fonctionnement.
Différent type de waterjets ou hydrojets existent selon le niveau de performances requis (vitesse, traction). Leur avantage est de permettre, à déplacement égal, un tirant d’eau réduit.
- Les systèmes de propulseur « hors bord », c’est-à-dire fixés sur le tableau arrière sont hydraulique ou mécanique.
- Les propulseurs de type pod à entraînement mécanique se développent sur les navires de petite et moyenne taille, mais surtout pour des applications plaisance.
- L’énergie électrique a donné naissance à de nouveaux type de propulseur tels les hélices sans moyeux tournant sur un stator.
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